Alexander "AJ" Gilman dari Paradise Valley, Arizona, Amerika Serikat (AS) mulai berkuliah di Paradise Valley Community College ketika berusia 13 tahun. Community college adalah program kuliah dua tahun pertama untuk jenjang S-1 atau program persiapan menuju karier tertentu.
Siswa di SMA Arizona Agribusiness and Equine Center itu menjadi pembicara dalam upacara wisuda kampusnya belum lama ini. Pidatonya didengarkan 255 wisudawan.
"Saya akan berkata bahwa saya beruntung. Saya mendapatkan banyak kesempatan, banyak juga yang membantu saya. Dan saya bertemu banyak orang hebat," kata AJ, seperti dikutip dari USA Today, Sabtu (17/5/2014).
Ketika AJ mengikuti program kuliah dini dari Maricopa County pada 2012 lalu, dia bertemu profesor ahli matematika Tony Craig yang menantangnya. Dosen senior itu bertanya apakah AJ serius tentang bekerja keras. Pada waktu itu, AJ berpikir bahwa orang seusianya mungkin akan kesulitan beradaptasi di kampus.
"Saya sampai pada kesimpulan prematur bahwa karena semua orang lembih tua dari saya, maka saya tidak akan mendapatkan teman, tidak akan ada yang menyukai saya. Dan saya harus puas dengan predikat 'pria matematika,'" ujar AJ.
Craig, pendidik selama 33 tahun, mengingat, ketika AJ, ibunya dan kepala sekolahnya datang ke kantor, dia khawatir tentang bagaimana remaja tersebut akan berhubungan dengan mahasiswa lain yang lebih tua.
"Ini dia anak kecil yang akan duduk di kelas dengan mahasiswa berusia 20-an tahun. Tetapi AJ menatap saya dengan serius dan tanpa mengedipkan mata dia berkata, 'Saya tidak akan mengecewakan Anda,'" tutur Craig.
Hari ini Craig percaya bahwa dia membuat keputusan yang tepat dengan memberi kesempatan bagi AJ untuk berkuliah. Dia menyebut, remaja ini adalah "bukti bahwa Anda dapat menjadi sesuatu dan dewasa dengan cepat."
AJ bergabung dengan berbagai kampus dan konsil mahasiswa dengan jabatan sebagai bendahara. Dia juga menjadi bendahara di klub permainan kampus serta menjadi anggota National Society of High School Scholars dan National Honor Society. Dia meraih penghargaan nasional atas pencapaian akademik serta menjadi tutor siswa SMA dan mahasiswa dalam bidang matematika.
Setelah dua tahun kuliah, AJ juga meraih gelar dalam bidang administrasi bisnis, sains dengan penekanan di matematika, seni dan ilmu umum. Dia telah diterima di Arizona State University (ASU), Honors College dan W.P. Carey School of Business Leaders Academy.
Pada Agustus 2014, dia akan memulai hari-harinya sebagai mahasiswa baru di ASU. Di kampus ini dia mengambil gelar ganda yakni hukum dan keuangan. Di samping berbagai pencapaian akademiknya, AJ mengklaim dia bukan orang aneh alias "nerd".
"Saya tidak menonton film Star Trek atau The Big Bang Theory secara maraton dan tidak berteriak 'Epic fail!' ketika seseorang menjatuhkan sepotong pizza ke kaos putih mereka. Itu adalah cerita saya, dan saya konsisten dengan itu," imbuh AJ. (rfa)
-Media Baca Hiburan Online-