Pada musim 2002/03 silam, seorang pemandu bakat Arsenal, Francis Cagigao, sempat menonton aksi Messi ketika bermain bersama tim La Masia. Ketika itu, La Pulga masih berusia 15 tahun.
Francis menonton aksi Messi di sebuah turnamen sepakbola usia dini yang digelar di Lloret de Mar. Tak dijelaskan secara detail kapan tanggal Francis menonton aksi Messi.
Yang jelas, saat itu Messi tampil membela tim La Masia melawan tim muda Parma. Saat itu, Francis terkesima dengan kemampuan olah bola Messi. Menurut Francis, Messi punya kecerdasan yang tinggi di antara anak-anak seusianya.
"Kemudian, Francis membangun komunikasi dengan pihak Messi. Dia sempat makan malam bersama dengan agen Messi dan ayahnya, Jorge," ungkap jurnalis asal Spanyol, Guillem Balague, kepada Sky Sports.
Di awal, negosiasi antara Arsenal dan pihak Messi berjalan lancar. Sang ayah sebenarnya hampir setuju anaknya bergabung ke Arsenal.
Tapi, ada satu masalah yang membuat negosiasi menemui jalan buntu. "Di Inggris, tak bisa sembarangan dalam merekrut pemain. Aturannya cukup ketat," jelas Guillem.
"Untuk pemain muda, orang tuanya harus tinggal lama di Inggris. Sang ayah merasa ragu dengan Arsenal yang tak bisa memberikan jaminan tempat tinggal di Inggris. Mereka takut Messi akan kesulitan mendapatkan izin kerja," sambungnya.
Akhir Juli 2014 lalu, terungkap sebuah fakta bahwa Messi sempat ingin hengkang ke Arsenal. Kapten timnas Argentina itu kemudian meminta saran kepada Cesc Fabregas terkait situasi dan kondisi di tim Gudang Peluru. Rencana itu akhirnya gagal karena Messi mendapat kontrak baru dari Barcelona. (one)
Klik disini untuk lihat lebih banyak